不是仅仅是针对中文, 可以针对任何的字符串，代表是对字符串进行 unicode 编码。
一般英文字符在使用各种编码下, 基本都可以正常解析, 所以一般不带u；但是中文, 必须表明所需编码, 否则一旦编码转换就会出现乱码。
建议所有编码方式采用 utf8。
与普通字符相比，其他相对特殊的字符，其中可能包含转义字符，即那些，反斜杠加上对应字母，表示对应的特殊含义的，比如最常见的\n表示换行，\t表示 Tab 等。而如果是以 r开头，那么说明后面的字符，都是普通的字符了，即如果是\n那么表示一个反斜杠字符，一个字母 n，而不是表示换行了。
以r开头的字符，常用于正则表达式，对应着 re 模块。
Python 3.x 里默认的 str 是（Python 2.x 里的）unicode, bytes 是（Python 2.x）的 str, b前缀代表的就是 bytes。
Python 2.x 里, b前缀没什么具体意义， 只是为了兼容 Python 3.x 的这种写法。
转载自：SmallisBig 的博客